La biomasa es una forma importante de producir energía limpia, con sostenibilidad.
El uso de la biomasa ha crecido bastante en el país, principalmente debido a su característica de ser sostenible y permitir el uso de materia orgánica de origen vegetal o animal. Su finalidad es la producción de energía, siendo considerada como una de las fuentes más antiguas utilizadas por el hombre después del sol.
Al apostar por este uso de energía, un negocio puede obtener diversos beneficios, principalmente plantas termoeléctricas que sirven como fuente principal para áreas que no son cubiertas por el sistema de generación y transmisión de las concesionarias comunes. Las energías renovables se utilizan como base para sistemas de cogeneración y son excelentes formas de destino de subproductos.
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¿Qué es la biomasa?
La biomasa es materia orgánica de origen animal o vegetal que puede ser utilizada como fuente de energía. Entre los tipos más comunes, están:
- El carbón;
- La leña;
- El bagazo de caña de azúcar;
- Ramas y hojas de árbol;
- Papeles y cartón;
- Y otras fuentes.
Este insumo ha ganado cada vez más espacio en las plantas termoeléctricas, principalmente por alcanzar áreas no cubiertas por el sistema de suministro de las concesionarias en el país, como las zonas rurales o alejadas de centros urbanos. Otro punto importante es su uso en sistemas de cogeneración, para potenciar aún más el uso de la energía.
La biomasa también es considerada como el principal elemento de diversos tipos de combustibles considerados sostenibles o limpios, como el bio-aceite, el biogás e incluso el biodiésel.
¿Cómo funciona la biomasa?
Su creación depende básicamente del ciclo del carbono, funcionando con los siguientes pasos:
- La quema tanto de la biomasa como de otros derivados provoca una liberación de CO2 o gas carbónico en la atmósfera;
- Así, mediante la fotosíntesis realizada por las plantas, el CO2 se transforma en hidratos de carbono con la liberación del oxígeno u O2 a la atmósfera nuevamente;
- Esta materia orgánica de origen vegetal o animal se transforma finalmente en biomasa nuevamente, generando el ciclo del carbono;
- Su uso no altera directamente la composición de la atmósfera, siempre que se respeten los límites sostenibles para el recurso.
Un punto importante de este insumo es su alta densidad energética y la facilidad de conversión, almacenamiento y transporte del material para su uso. Otro punto relevante es la gran similitud de los tipos de motores que hacen uso de la biomasa con los motores convencionales que utilizan fuentes de combustibles fósiles, con un impacto reducido en las más diversas industrias.
Algunas ventajas de la biomasa como fuente de energía
Una ventaja de la biomasa como fuente de energía alternativa es ser considerada como parte de la gama de energías renovables disponibles para la generación actualmente. Con esto, se logra una mayor sostenibilidad en el negocio con una baja emisión de gases contaminantes dañinos al medio ambiente.
Un excelente ejemplo es una planta de alcohol, donde los residuos originados a partir de la caña de azúcar, también conocidos como bagazo de caña, se utilizan para producir biomasa. Esta se quema para ser transformada en energía eléctrica o energía térmica, utilizada luego por toda la industria.
¿Cómo se produce y utiliza la biomasa?
La biomasa puede ser utilizada tanto como combustible como en la producción directa de energía mediante algunos procesos diferentes como la pirólisis, la gasificación, la combustión y la co-combustión del material orgánico. Estos métodos pueden ser clasificados según la eficiencia, las características inherentes del proceso como la temperatura e incluso la capacidad energética del producto final, además de la economía en la ejecución del proceso de transformación.
La pirólisis expone la biomasa a altísimas temperaturas sin la presencia de oxígeno, acelerando su descomposición. Lo que queda puede ser clasificado entre gases, aceites y carbón.
La gasificación también requiere que la biomasa sea colocada a altas temperaturas, sin la presencia de oxígeno, con el objetivo de obtener al final un gas inflamable. La diferencia con la pirólisis radica precisamente en este sentido: el producto final es solo un gas y requiere una temperatura menor.
La combustión promueve también la exposición de la biomasa a altas temperaturas, pero con la diferencia de tener la presencia abundante de oxígeno, produciendo vapor de alta presión. Este se utiliza en el movimiento de turbinas o en calderas.
La co-combustión sigue la línea de la combustión, con la sustitución de parte del carbón mineral utilizado para la quema en termoeléctricas por biomasa, con una mayor eficiencia energética.
Otro punto importante es una preocupación creciente con el compromiso de la conservación de áreas originales de bosque para la producción de nuevas áreas deforestadas. Se deben respetar políticas de producción y de impactos ambientales, siempre velando por el buen uso del insumo para la generación de energía.
Producción y utilización en Brasil
Brasil tiene una larga historia con el uso de la biomasa. La mayor parte de la materia prima del país provenía comúnmente de la leña o del carbón vegetal. Este concepto ha evolucionado y la biomasa hoy se produce por bagazo de caña, leña, carbón, alcohol y otras fuentes primarias, siendo responsable también de casi el 13% del consumo final de energía.
La industria tiene una gran participación en el consumo de biomasa y el principal insumo es el carbón vegetal, ofreciendo altas temperaturas para la producción de bienes de consumo y alta eficiencia energética. Otro punto relevante es el hecho de tratarse de una fuente renovable de energía, disminuyendo así los temores respecto al suministro y garantizando una energía limpia para la matriz energética del país.
¡Más información!
La biomasa es una forma importante de producir una energía limpia y garantiza que buena parte de los insumos y subproductos de la industria sean utilizados, promoviendo aún más eficiencia en el sector. Desde la leña, el bagazo de caña de azúcar e incluso papeles pueden ser transformados en biomasa, demostrando su capacidad de ser un elemento principal en la producción de nuevos tipos de combustibles como el biodiésel.
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