Componente de la turbina eólica (equipo responsable de convertir la energía cinética del viento en energía mecánica que, posteriormente, se transformará en energía eléctrica), el rotor eólico está formado por palas, cubo del aerogenerador y mecanismos de control de paso.
Tipos de Rotores Eólicos
El rotor eólico puede tener eje vertical u horizontal. En el primer tipo, la energía del viento se aprovecha sin necesidad de cambiar la posición del rotor, ya que no gira siguiendo la dirección del viento. Se trata de un modelo de rotor eólico indicado para espacios urbanos, aunque presenta un rendimiento inferior al rotor de eje horizontal.
Rotores de Eje Vertical
Existen dos tipos de rotor eólico vertical. El Rotor de Savonius es movido por la fuerza de arrastre del aire (fuerza que hace resistencia al movimiento de un cuerpo sólido a través de un fluido gaseoso o líquido, en este caso, el viento), y su eficiencia es mayor en vientos débiles. El Rotor de Darrieus, por su parte, está constituido por palas verticales que se mueven con la acción del viento, siendo más ventajoso que la primera opción.
Rotores de Eje Horizontal
El rotor eólico horizontal, por su parte, tiene un funcionamiento parecido al de molinos de viento, con perfil aerodinámico, conteniendo de una a tres palas o más (multipalas). Los modelos con tres turbinas son considerados los más eficientes, con buena relación costo-beneficio.
Este modelo de rotor eólico necesita ser instalado en lugares más altos y tener un largo considerable, con 100 metros de altura o más, pudiendo generar hasta 5 megavatios de energía. El pico de generación de energía de un rotor eólico horizontal es ocasionado por vientos fuertes, con una eficiencia superior al 45%. En vientos débiles, tiene una eficiencia media del 30%.
Los rotores eólicos del tipo horizontal se dividen en dos categorías: frontal (upwind), con palas rígidas y un dispositivo motorizado que orienta el rotor de acuerdo con la dirección del viento; y de retaguardia (downwind), en la cual el viento sopla por la retaguardia de las palas y el rotor es flexible y se orienta automáticamente.
