El intercambio de energía se caracteriza por la importación o exportación de energía — eléctrica, eólica, solar, térmica, etc. — entre países o regiones, en caso de dificultad en el suministro o exceso de oferta.
Este “intercambio” de energía se realiza principalmente a través de líneas de transmisión y gasoductos.
Este tipo de integración promueve un mejor aprovechamiento de las matrices energéticas, reduciendo los costos de producción y aumentando la seguridad y competitividad del mercado. Esto se debe a que el mercado tiene la garantía de que, en caso de falta o exceso de energía, un país o región puede equilibrar su demanda.
Sin poner en riesgo la seguridad del Sistema Interconectado Nacional (SIN), el intercambio de energía es realizado por agentes habilitados (distribuidor, generador, comercializador, consumidor libre o especial), que firman contratos de uso y conexión con el Operador Nacional del Sistema Eléctrico (ONS).
Según las normas actuales, la contratación solo puede realizarse una vez al mes, independientemente del número de días en que se utilice la red, y requiere estudios regulatorios y técnicos.
El intercambio de energía presenta dos modalidades: en la “sin devolución”, un país compra la energía de otro, mientras que la modalidad “con devolución” funciona como una especie de préstamo en el cual la energía utilizada es restituida al país proveedor.
Debido a la dimensión territorial de Brasil, el SIN tiene un papel fundamental en los intercambios energéticos entre las regiones del país. El sistema está dividido en cuatro submercados:
- Sur
- Sudeste/Centro-Oeste
- Noreste
- Norte
La energía producida circula libremente dentro de cada uno de ellos.
Con el objetivo de aprovechar los excedentes estacionales de generación hidráulica y de otras fuentes productoras, el intercambio entre estas regiones se ha expandido en los últimos años.
En América del Sur, la principal interconexión de Brasil se realiza con Argentina, ya que estos países poseen sistemas eléctricos complementarios. Además, el sistema brasileño también realiza intercambios energéticos con Uruguay, Paraguay y Chile.
