O intercâmbio de energia é caracterizado pela importação ou exportação de energia — elétrica, eólica, solar, térmica etc — entre países ou regiões, em caso de dificuldade no suprimento ou excesso de oferta.
Essa “troca” de energia é feita principalmente por meio de linhas de transmissão e gasodutos.
Esse tipo de integração promove um melhor aproveitamento das matrizes energéticas, reduzindo os custos de produção e aumentando a segurança e competitividade do mercado. Isso porque o mercado tem a garantia de que, caso falte ou sobre energia, um país ou região pode equalizar sua demanda.
Sem colocar em risco a segurança do Sistema Interligado Nacional (SIN), o intercâmbio de energia é feito por agentes habilitados (distribuidor, gerador, comercializador, consumidor livre ou especial), que firmam contratos de uso e conexão com o Operador Nacional do Sistema Elétrico (ONS).
Pelas normas atuais, a contratação só pode ser feita uma única vez no mês, independentemente do número de dias nos quais a rede for utilizada, e exige estudos regulatórios e técnicos.
O intercâmbio de energia apresenta duas modalidades: na “sem devolução”, um país compra a energia de outro, enquanto a modalidade “com devolução” funciona como uma espécie de empréstimo no qual a energia usada é restituída ao país fornecedor.
Por conta da dimensão territorial do Brasil, o SIN tem papel fundamental nos intercâmbios energéticos entre as regiões do país. O sistema é dividido em quatro submercados:
- Sul
- Sudeste/Centro-Oeste
- Nordeste
- Norte
A energia produzida circula livremente dentro de cada um deles.
Com o objetivo de aproveitar os excedentes sazonais de geração hidráulica e de outras fontes produtoras, o intercâmbio entre essas regiões tem sido expandido nos últimos anos.
Na América do Sul, a principal interligação do Brasil é feita com a Argentina, pois esses países possuem sistemas elétricos complementares. Além disso, o sistema brasileiro também faz intercâmbios energéticos com o Uruguai, Paraguai e Chile.
